N-VA Balen-Olmen legt de bouw van een nieuw zwembad op tafel in de gemeenteraad: “We kunnen hier spreken van een buitenkans, maar de tijd dringt.”

Sinds de sluiting van het zwembad aan de Keiheuvel in 2015 zit de gemeente Balen zonder een binnenbad. Oppositiepartij N-VA Balen-Olmen vraagt het gemeentebestuur nu om in te stappen in een subsidieaanbod van de Vlaamse Regering om opnieuw een zwembad te bouwen. Fractieleider voor N-VA in de Balense gemeenteraad Siebe Van Hout licht toe: “Het gaat hierbij niet om een groot subtropisch zwemparadijs, maar wel om een klassiek en degelijk instructiebad. Ideaal dus voor schoolkinderen om te leren zwemmen, lokale sportclubs, ouderen en personen met een beperking.”

Voordelig voor de Balense scholen

De Vlaamse Regering kondigde bij monde van Vlaams minister voor Sport Annick De Ridder (N-VA) aan dat er gelden vrij werden gemaakt voor de cofinanciering van zulke zwembaden. Hierbij zou de overheid 50% van de kosten op zich nemen gedurende een periode van 30 jaar. “We kunnen hier dus spreken van een absolute buitenkans, maar de tijd om in te stappen dringt aangezien een first come first serve principe gehanteerd wordt, waarbij de gemeenten die eerst intekenen voorrang krijgen.” Aldus Van Hout die verder ook het belang voor de Balense scholen aanstipt. “Sinds het zwembad aan de Keiheuvel verdwenen is, moeten onze Balense scholen uitwijken naar andere gemeenten voor de zwemlessen. De kosten van dit busvervoer lopen danig op en kunnen op deze manier gedrukt worden. Een zwembad in de buurt, betekent ook minder tijdverlies bij de verplaatsingen en dus meer lestijd voor onze kinderen. Uit een onderzoek van de UCLL bleek bovendien dat Vlaamse scholen door de financiële druk hun zwemlessen vaker terugdringen. Kinderen hebben dan ook steeds vaker moeilijkheden met zwemmen, met zeer gevaarlijke situaties en vreselijke drama’s tot gevolg. De voordelen van een nieuw zwembad voor Balen en Olmen zijn dan ook immens.” Zo besluit Siebe Van Hout.

De hand reiken vanuit de oppositie

Na de verkiezingen van 13 oktober 2024 belandde N-VA Balen-Olmen op de oppositiebanken ondanks het feit dat ze als tweede grootste partij uit de bus kwamen. De N-VA fractie blijft echter strijdbaar: “De bouw van een nieuw zwembad voor schoolzwemmen stond ook reeds in ons verkiezingsprogramma. We zitten dan wel niet in de meerderheid maar dat neemt niet weg dat we ons niet elke dag blijven inzetten voor het welzijn van onze inwoners. Dit voorstel draagt daar zeker toe bij en daarom reiken we de hand naar meerderheid. Het belangrijkste is dat we een mooi verhaal schrijven voor Balen-Olmen.” N-VA plaatste het punt over een nieuw zwembad dan ook op de eerste gemeenteraad van 2025 en hoopt zo de meerderheidspartijen te kunnen overtuigen.