N-VA wil zwemkwaliteit verbeteren in Balen-Olmen maar de meerderheid vindt dit geen prioriteit.

De gemeenteraad van Balen heeft er een uitzonderlijk lange en woelige eerste zitting van het nieuwe jaar opzitten. Op voorhand kondigde de grootste oppositiepartij N-VA aan om de bouw van een nieuw binnenzwembad op tafel te leggen tijdens de raadszitting. Burgemeester Sofie Leysen (CD&V) had in de media reeds gesteld niet in het project te willen meestappen. Ondanks deze communicatie zette N-VA bij monde van fractieleider Siebe Van Hout (N-VA) het voorstel toch door. Het leidde tot een felle discussie in de gemeenteraad tussen de meerderheid van CD&V en Vooruit en de N-VA van Van Hout.

Na afloop van de gemeenteraad reageerde Siebe Van Hout (N-VA) teleurgesteld: “De Vlaamse Regering voorziet een subsidie voor de bouw van 40 extra zwembaden en dit 30 jaar lang. De bouw van een zwembad zal dus gedurende 30 jaar lang niet goedkoper kunnen dan op dit eigenste moment. Het bestuur besliste dit bovendien in minder dan 24 uur, onmogelijk dus om het voorstel op die tijd grondig bestudeerd te hebben. Dit is pure onwil.”

De cijfers die burgemeester Leysen aanhaalde, worden betwist door N-VA. “De burgemeester sprak van 1 miljoen euro aan exploitatiekosten per jaar. Ook wij hebben als N-VA ons huiswerk hierin gemaakt en het klopt dat er in onze omgeving zwembaden zijn die tussen de 1,3 miljoen euro en 1,7 miljoen euro aan jaarlijkse exploitatiekost hebben, maar dit gaat om grote subtropische zwemparadijzen met jacuzzi’s, glijbanen en horeca. Dat is allesbehalve het voorstel dat wij op tafel legden.” N-VA benadrukt dat het gaat om een klassiek instructiebad van 25 meter op 10 meter. “Het gegoochel met cijfers van boven 1 miljoen wijst er duidelijk op dat men niet weet waarover de subsidie nu juist gaat. We betreuren het dan ook dat de meerderheid niet op een constructieve manier in gesprek wilde treden”, aldus Siebe Van Hout.

Ook het argument van burgemeester Leysen (CD&V) dat de Balenaar reeds vier zwembaden heeft binnen een straal van 15 kilometer bestempelt Van Hout als een drogreden: “De Balenaars en Olmenaars betalen belastingen in Balen en niet in de buurgemeenten binnen een straal van 15 kilometer, ze mogen dus dienstverlening verwachten op het eigen grondgebied en niet elders. Deze beslissing van de meerderheid zal de Balense geschiedenis dan ook ingaan als een grove vergissing.”

Daarnaast riep ook de geplande heraanleg van het marktplein in Olmen vraagtekens op bij de raadsleden van N-VA. Gemeenteraadslid Ludo Lenaerts (N-VA) stelde zich vragen bij de concrete plannen van de gemeente: “We zijn voor de subsidie die de gemeente in staat stelt om het marktplein op te frissen, maar we missen een globale visie op hoe dit bestuur het centrum van Olmen wil vormgeven. Zomaar parkeergelegenheid schrappen en de marktfunctionaliteit van het plein op het spel zetten is onverantwoord. Een heraanleg moet kaderen in een breder masterplan dat momenteel totaal ontbreekt.”

Tot slot bleek ook de verkeersveiligheid rondom het pas vernieuwde sportpark De Bleukens een doorn in het oog voor N-VA raadslid Andy Vermierdt: “Nu de uitbreiding van de sporthal in gebruik is genomen, is de verkeersdruk ook sterk gestegen. De verkeersveiligheid blijft echter achter.” Zowel op de ondertussen te kleine parking als op de toegangswegen detecteert N-VA risico’s voor alle weggebruikers. De partij vraagt het bestuur dan ook met aandrang om de verkeerssituatie te herbekijken: “De uitbreiding van de sporthal mag niet overschaduwd worden door verkeersdrama’s. We mogen niet wachten tot er een ongeval gebeurt, maar we moeten nu handelen”, aldus Vermierdt.